当鸽子羽毛老化，处于换羽期时，鸽子就会啄自己的毛，属于正常生理现象。一般主翼羽从春天起就慢慢进入换羽期，而普遍的换羽期是在每年7-9月份，鸽子为了顺利完成换羽，会自己啄下老化的羽毛，也能提高新生羽毛质量。在刚进入换羽期间，鸽子要经常洗澡，减少运动量，同时降低体内的脂肪，多喂清除饲料，过肥的鸽子换羽速度会很慢。鸽子换羽中期，饲料要增加蛋白质、脂肪、矿物质、维生素的比例。
如果鸽子长期营养不良会得啄羽症，比如缺乏硫及含硫氨基酸，而这种物质直接影响羽毛中角蛋白的合成，使鸽子羽毛生长缓慢或大片脱落，引发鸽子啄食羽毛，锌元素的缺乏也会导致鸽子啄羽。此时可以在饲料中添加胱氨酸、蛋氨酸等物质，也可以将适量生石膏粉掺入饲料。平时饲料搭配注意营养全面，以满足鸽子对蛋白质、硫元素、锌元素、生物素等营养的需求。
鸽子患有寄生虫病的话，会刺激鸽子皮肤瘙痒，羽毛变脆且容易脱落，这时候它就会啄食羽毛，严重可能将皮肤啄出血。比较常见的寄生虫病有螨病、羽虱等。螨虫会寄生在鸽子皮肤内，可以喂患病鸽子服用阿维菌素治疗。羽虱以羽毛、羽粉、皮屑为食，可以用硫磺或氟化钠药浴治疗。鸽子很容易患有寄生虫病，因此平时需要定期驱虫，搞好环境卫生。
